Question

как эпиграф помогает понять идею произведения

Answer 1

Эпиграф - это как бы небольшой, если можно так выразиться по-современному, "спойлер" к произведению. 
То есть, эпиграф раскрывает главную мысль произведения, но не полностью. 

Например, эпиграф к "Капитанской дочке" следующий: "Береги честь смолоду". 
                                                                                                                   
                                                                                                                  ©