Question

какой смысл обществоведы вкладывают в понятие "критерий общественного прогресса"

Answer 1

Критерий общественного прогресса - это универсальная, связанная с человеком, характеристика прогресса, работающая вне зависимости от страны и уровня ее развития. 
Критерием общественного прогресса может выступать средняя продолжительность жизни человека. Другим критерием общественного прогресса можно считать уровень развития различных сфер культуры. 

Answer 2

повышенный уровень организации системы выступает основным критерием прогресса  ,  прогрессом можно назвать процесс развития системы, при котором:
возрастает число ее подсистем,
усложняется структура системы,
увеличивается число связей между элементами системы,
возрастает набор функций отдельных элементов и подсистем системы.
Получается это и есть критерий прогресса