Question

какое место в мире занимала Византия в начале средних веков? справедливы ли были оценки современников, считавших Константинополь центром обитаемого мира?

Answer 1

Центром цивилизованного мира. 
Да, это было вполне справедливо. Поскольку Византия - правонаследница Римской Империи. Следовательно - культура, грамотность и язык переходили к ней, после развала Империи. 
К тому же, Византия была одной из самых богатых стран мира.
Именно оттуда пошла одна из мировых религий - христианство.
Так, что - да. Справедливо.