Question

можно ли назвать помещиков и самого чичикова мертвыми душами

Answer 1

Да, можно. Не знаю, заметили ли вы, но Гоголь расположил помещиков таким образом, что один оказался хуже другого. Таким образом, Плюшкин был самым ужасным помещиком, собрал все худшие качества каждого из них.